Van Bluey, Pokémon en LEGO tot Asterix, Minecraft en Peppa Pig: sterke merken en geliefde personages spelen een steeds grotere rol in wat consumenten kopen. Van 6 tot 8 oktober brengt Brand Licensing Europe de Europese licentiewereld opnieuw samen in ExCeL London. We spraken met Laura Freedman-Dagg, Director of Retail & Strategic Attendee Engagement, over de kansen voor retailers en over wat BLE in 2026 in petto heeft.
Veel meer dan een bekend logo
De speelgoedmarkt trekt opnieuw aan, maar voor retailers blijft de druk op de marges groot. Stijgende operationele kosten, prijsbewuste consumenten, wisselende merkentrouw en de aanhoudende concurrentie van discounters maken het moeilijker om zich te onderscheiden.
Volgens Laura Freedman-Dagg kan brand licensing daarbij een belangrijke sleutel zijn. De wereldwijde licentiesector vertegenwoordigt intussen een marktwaarde van 389,8 miljard dollar. Gelicentieerde producten presteren volgens haar doorgaans beter dan vergelijkbare producten zonder licentie. Ze kunnen niet alleen voor herkenbaarheid zorgen, maar ook de winkelmand vergroten, extra bezoekers aantrekken en het rendement per vierkante meter winkelruimte verhogen.
Voor winkels in de kids- en babysector is die kracht bijzonder relevant. Kinderen bouwen vaak al op jonge leeftijd een sterke band op met personages en verhalen. Ouders herkennen op hun beurt merken die ze vertrouwen. Een goed gekozen licentie brengt die twee werelden samen. Toch gaat het om meer dan simpelweg een bekend figuurtje op een product plaatsen. De licentie moet passen bij de doelgroep, de kwaliteit van het product en de identiteit van de winkel.
Vroeg aan tafel zitten maakt het verschil
Het vinden van de juiste merken begint volgens Freedman-Dagg bij toegang en ontdekking. Brand Licensing Europe is het enige pan-Europese evenement dat volledig gewijd is aan licensing, merkuitbreiding en samenwerkingen. Meer dan 300 exposanten vertegenwoordigen er duizenden internationale merken.
Veel gesprekken over nieuwe producten en samenwerkingen starten twaalf tot vierentwintig maanden vóór een product in de winkel verschijnt. Soms is die voorbereidingstijd zelfs nog langer. Wie vroeg toegang krijgt tot relevante merken en intellectuele eigendommen kan sneller inspelen op nieuwe kansen en zich onderscheiden voordat een bepaalde trend overal zichtbaar wordt.
Tijdens de editie van 2025 verwelkomde BLE meer dan 11.000 bezoekers uit heel Europa, onder wie ruim 1.100 retailers. Grote namen als Primark, H&M, Tesco, Lidl, C&A, El Corte Inglés, Flying Tiger en Amazon sturen vaak multidisciplinaire teams naar Londen. Aankopers, productontwikkelaars, marketeers en designers kunnen daardoor ter plaatse sneller beslissingen nemen en nieuwe samenwerkingen beter op elkaar afstemmen.
Ook voor kleinere en gespecialiseerde retailers biedt BLE kansen. Zij kunnen rechtstreeks in gesprek gaan met merkeigenaars, producenten en licentiehouders die anders niet altijd eenvoudig bereikbaar zijn. Net die persoonlijke contacten kunnen het begin vormen van een onderscheidend assortiment.
Europa nadrukkelijker in beeld
BLE wil in 2026 nog duidelijker de volledige Europese markt weerspiegelen. Vorig jaar steeg het aantal bezoekers uit Frankrijk, Italië, Duitsland en Spanje samen met acht procent. Die groei wil de organisatie verderzetten met meer Europese exposanten, merken en inhoudelijke sessies.
“Ons doel is om van BLE een echte afspiegeling van de volledige Europese markt te maken”, zegt Freedman-Dagg. “We willen de kansen die Europa biedt zichtbaarder maken voor retailers, fabrikanten en dienstverleners.”
Die internationale mix is een van de grote troeven van het evenement. Merken krijgen inzicht in lokale markten en retailers ontdekken concepten die buiten hun eigen land al sterk presteren. Voor de kids- en babybranche, waarin trends snel over grenzen heen bewegen maar lokale voorkeuren belangrijk blijven, kan die uitwisseling bijzonder waardevol zijn.
Een beursbezoek op maat
Voor 2026 breidt Brand Licensing Europe zowel de netwerk- als de contentmogelijkheden uit. Naast de standaardpas, die gratis beschikbaar is tot 5 oktober, kunnen bezoekers kiezen voor aanvullende formules die beter aansluiten bij hun doelstellingen.
De Explorer Pass richt zich op bezoekers die zich verder willen verdiepen in licensing en geeft toegang tot Licensing Unlocked, het digitale educatieplatform van BLE. De Networking Pass biedt extra mogelijkheden binnen de online Event Planner, zodat bezoekers met meer merken contact kunnen leggen en bijkomende afspraken kunnen plannen.
Ook de Networking Hub wordt uitgebreid. Het inhoudelijke programma krijgt nieuwe formats, uiteenlopende thema’s en bijdragen van internationale experts. Voor het eerst lanceerde BLE bovendien een open oproep voor sprekers. Kandidaten kunnen nog tot 31 juli 2026 een voorstel indienen.
Een andere vernieuwing is de verdere uitbouw van de online Event Planner. Die wordt volgens Freedman-Dagg ondersteund door artificiële intelligentie én een persoonlijk conciergeteam. Bezoekers kunnen er relevante merken zoeken, exposanten ontdekken, afspraken vastleggen en hun beursagenda vooraf samenstellen.
Voorbereiding begint ruim vóór Londen
De belangrijkste tip van Freedman-Dagg is eenvoudig: registreer zo vroeg mogelijk. Wie zich tijdig aanmeldt, krijgt niet alleen relevante informatie in aanloop naar de beurs, maar ook sneller toegang tot de Event Planner.
“Investeer tijd in je profiel en wees zo concreet mogelijk over de merken, productcategorieën en markten die je interesseren”, adviseert ze. “Hoe duidelijker je doelstellingen, hoe gerichter je de juiste contacten kunt leggen.”
Wie nog weinig ervaring heeft met licensing kan vooraf het gratis Licensing Handbook downloaden en de eerste sessie van Licensing Unlocked bekijken. Zo komen bezoekers met een goede basiskennis naar Londen en kunnen ze hun tijd ter plaatse efficiënter benutten.
Want BLE is volgens Freedman-Dagg veel meer dan een klassieke vakbeurs. Het is een internationale community waarin merkeigenaars, retailers, fabrikanten en andere partners samen nieuwe producten, ideeën en samenwerkingen vormgeven.
“Wij bieden het platform waarop die verbindingen kunnen ontstaan”, besluit ze. “Het is aan de bezoekers om alle mogelijkheden te benutten en relaties op te bouwen die hun bedrijf verder versterken.”
Brand Licensing Europe vindt plaats van dinsdag 6 tot en met donderdag 8 oktober 2026 in ExCeL London. Registreren kan tot 5 oktober gratis via de officiële website van Brand Licensing Europe.
Belgische en andere Europese bezoekers hebben voor een reis naar het Verenigd Koninkrijk doorgaans een elektronische reisautorisatie of ETA nodig. De aanvraag verloopt via de officiële website van de Britse overheid.
