Jusqu’à présent, les bienfaits du jeu pour les enfants ont été largement documentés, mais on connaît moins les effets positifs sur les adultes. Le nouveau rapport aborde cette question en regroupant plusieurs études portant spécifiquement sur ce sujet, celles-ci ont ensuite été interprétées par le Dr Harding à la lumière de sa nouvelle théorie « Playful Triangulation » (voir notes techniques ci-dessous).
Les résultats suggèrent que le jeu contribue à réduire le niveau de stress, à accroître le bien-être, à renforcer l’acuité mentale et même à renforcer le système immunitaire. Rire en jouant avec les enfants, par exemple, peut même être équivalent au temps passé dans une salle de sports. Dans une étude citée par le Dr Harding dans son rapport, les médecins comparent le « rire joyeux » à un « jogging interne », car il peut réduire la pression artérielle, le stress, et renforcer le système immunitaire, tout comme l’activité physique modérée.
Dans son rapport, le Dr Harding s’intéresse notamment au fait qu’un stress soutenu libère dans le cerveau une hormone corrosive, le cortisol, et au fait que jouer avec les enfants contribue à neutraliser celui-ci en produisant un antidote intelligent. De plus, dit-elle, c’est cyclique : les parents et éducateurs soumis à des niveaux de stress accrus pendant la crise du coronavirus peuvent contribuer à prévenir l’érosion des relations positives avec les enfants par de fréquentes interactions ludiques et harmonieuses. C’est particulièrement important en cette période de crise où les enfants ne peuvent pas interagir ou jouer avec d’autres enfants.
Dr Harding : « Nous savons que c’est une période incroyablement stressante pour les parents qui ont tant de choses à gérer dans une situation sans précédent. Ce rapport révèle que le jeu peut être un antidote au stress et avoir de nombreux avantages pour les adultes comme pour les enfants. Continuez à jouer avec votre enfant de la manière qui vous amuse le plus, car les bienfaits peuvent durer toute une vie, ce qui est bénéfique pour les enfants et formidable pour vous. Une situation qui profite à tout le monde. »
Initialement, la publication des résultats était prévue pour la fin de l’année dans le cadre de la campagne mondiale de Fisher-Price « Let’s Be Kids », qui invite les adultes à redécouvrir la gaieté du jeu. Il a été décidé d’avancer la publication des résultats afin d’offrir aux parents touchés par la crise du COVID-19 actuelle un certain réconfort et un regard scientifique sur les bienfaits sociaux, psychologiques et physiques dont ils peuvent bénéficier en jouant avec leurs enfants.