Speelgoedproducent Playmobil stopt per direct met de productie in Duitsland. Na exact een halve eeuw valt het doek voor de fabriek in Dietenhofen (Beieren), waar jarenlang een groot deel van de iconische figuren en speelsets werd gemaakt. De beslissing komt er na aanhoudende verliezen en steeds hogere kosten.
Van Duitse klassieker tot internationale speler
Playmobil werd in 1974 voorgesteld op de speelgoedbeurs van Neurenberg. Ontwerper Hans Beck ontwikkelde toen drie eenvoudige thema’s — ridders, indianen en wegwerkers — die kinderen zelf konden uitbreiden tot volledige werelden. Volgens eigenaar Horst Brandstätter lag precies daarin de kracht van het merk: een systeem dat jaar na jaar kon groeien, zonder dat gezinnen grote bedragen moesten uitgeven.
Concurrentie en hoge kosten wegen door
De voorbije jaren kreeg Playmobil het steeds moeilijker. De concurrentie van digitale games nam toe en het bedrijf slaagde er onvoldoende in om nieuwe, succesvolle innovaties te lanceren. Tegelijk stegen de loon- en energiekosten in Duitsland fors, wat de productie in Dietenhofen steeds minder rendabel maakte.
Die uitdagingen zijn niet uniek voor Playmobil. Ook andere Duitse industrieën — waaronder de autosector — kampen met hoge kosten en een zware administratieve last. De situatie wordt vaak aangehaald als voorbeeld van de bredere economische problemen in Duitsland.
Productie verhuist naar Tsjechië en Malta
De bedrijfsleiding heeft daarom beslist om alle productieactiviteiten te concentreren in de bestaande fabrieken in Tsjechië en Malta. Het hoofdkantoor blijft wel in Duitsland, in Zirndorf, waar onder meer de directie en marketingafdeling gevestigd zijn. Het bedrijf benadrukt dat het “in Duitsland geworteld” blijft.
Grote impact op personeel
Voor de ongeveer 350 medewerkers in Dietenhofen wordt een sociaal plan uitgewerkt. Veel werknemers zijn al tientallen jaren in dienst en reageren aangeslagen op de sluiting. Een personeelsvertegenwoordiger noemt de beslissing “catastrofaal” en zegt dat voor velen “hun wereld instort”.
