Fluffy, schattig en tegelijk een beetje eng: de Labubu-poppen zijn in korte tijd uitgegroeid tot een van de grootste speelgoed- en verzameltrends van dit moment. Wat begon als een creatie van de Hongkongse kunstenaar Kasing Lung, bekend van zijn kinderboekenreeks Monsters, is uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen dankzij de samenwerking met speelgoedproducent Pop Mart.
Van kunst tot hype
De eerste Labubu-figuren verschenen in 2019, maar hun echte doorbraak kwam er toen Pop Mart de poppen in zogenaamde blind boxes begon te verkopen. Niemand wist welke variant in het doosje zat, waardoor verzamelen een spannend spel werd. Ondertussen zijn de poppen ook verkrijgbaar als sleutelhanger of tassenhanger, en precies die kleine, draagbare versie maakte de hype compleet.
TikTok als katalysator
De populariteit van Labubu explodeerde nadat Lisa van de K-popgroep Blackpink met een Labubu-sleutelhanger werd gespot. Sindsdien circuleren er miljoenen filmpjes op TikTok, van unboxings tot creatieve zelfgemaakte versies. De hashtag #Labubu verzamelt miljoenen views en zet steeds meer kinderen én volwassenen aan om mee te doen aan de verzamelrage.
Wanneer een hype uit de hand loopt
De enorme vraag leidde in sommige landen al tot chaos in de winkels. Bij nieuwe leveringen stonden fans soms urenlang in de rij, en incidenten waarbij onenigheid ontstond over de schaarse exemplaren haalden zelfs het nieuws. Om veiligheidsredenen werd de verkoop in bepaalde winkels tijdelijk gepauzeerd, al lijkt dat de aantrekkingskracht alleen maar groter te maken.
Hype of blijver?
Labubu is meer dan zomaar een speelgoedpop. Het speelt in op een mix van nostalgie, exclusiviteit en sociale media-aandacht. Of het een blijvende trend wordt of een kortstondige rage, valt nog af te wachten. Voorlopig lijkt de combinatie van “creepy cute” design en zeldzame edities in elk geval nog steeds onweerstaanbaar voor fans over de hele wereld.
