Op 28 februari verzamelden zo’n 700 speelgoedprofessionals in de New Yorkse eventlocatie Cipriani 42nd Street voor de 25ste editie van het Toy of the Year (TOTY) gala. Deze avond stond met 18 awards in het teken van het beste speelgoed van het moment. Tegelijkertijd was het event ook een belangrijke fundraiser voor The Toy Foundation. Kids & Baby Universe was erbij!
Toy of the Year is een traditie die al een kwarteeuw meegaat, en eigenlijk het officieuze startschot van Toy Fair New York vormt. Er werden dit jaar prijzen uitgereikt in 16 categorieën. Thames & Kosmos wist als enige fabrikant twee categorieprijzen te pakken, met een opvallende knikkerbaan (Construction Toy/Playset of the Year) en een unieke monorailset (Vehicle of the Year). Hasbro had met een Power Flip versie van Optimus Prime de beste Actiefiguur in huis. Mattel zorgde met UNO Show ‘em No Mercy voor het Spel van het jaar. LEGO scoorde dit jaar op de volwassenenmarkt, want hun LEGO Ideas JAWS is de Grown-Up Toy of the Year, een categorie die steeds meer aanzien krijgt. Bluey van BBC Studios werd dan weer bekroond tot Licentie van het Jaar. Ontdek in het kaderstuk het volledige palmares van alle TOTY-categorieën.
Twee hoofdprijzen
Na de 16 categorieprijzen was het tijd voor de apotheose, met de twee felbegeerde categorie-overkoepelende awards. De RealFX Disney Stitch Puppetronic (WOW! Stuff) werd in New York uitgeroepen tot ‘Toy of the Year’. Deze interactieve en knuffelbare animatronische pop, gebaseerd op de populaire Disney-figuur Stitch, wist eerder ook al de prijs voor “Tech Toy of the Year” in de wacht te slepen. De Publieksprijs, gebaseerd op de stemmen van consumenten, ging naar Story Time Backgammon (Story Time Learning). Dit unieke bordspel combineert het klassieke backgammon met een verhaalelement, zodat kinderen vanaf 3 jaar spelenderwijs de regels van dit eeuwenoude spel kunnen leren.
Hall of Fame
Een vast onderdeel van het TOTY-gala is de opname van nieuwe leden in de Toy Industry Hall of Fame. Dit jaar werden drie levende legendes geëerd: Maxine Clark (oprichter en voormalig CEO van Build-A-Bear Workshop), Sharon DiMinico (oprichter en voorzitter van Learning Express Toys) en Professor Erno Rubik (uitvinder van de Rubik’s Cube). Daarnaast werden er ook vier speelgoedpioniers postuum gehuldigd, met name Edwin S. Lowe (oprichter van E.S. Lowe and Company), Charles Pajeau (oprichter van Toy Tinker Company en uitvinder van Tinkertoy), Marty Scheman (CEO van Illco Toy en President van Tyco-Preschool) en Izannah Walker (Amerikaanse poppenmaker en uitvinder). Deze zeven inductees van de Toy Industry Hall of Fame zullen te zien zijn in een state-of-the-art tentoonstelling in The Strong National Museum of Play in Rochester, New York.
Cruciaal werk van The Toy Foundation
De opbrengsten van het TOTY-evenement gaan naar goede gewoonte naar The Toy Foundation, de liefdadigheidsorganisatie van The Toy Association. The Toy Foundation speelt een cruciale rol in het verbeteren van het leven van kwetsbare kinderen wereldwijd door middel van speelgoed en spel. De organisatie werkt samen met speelgoedfabrikanten, distributeurs en liefdadigheidsinstellingen om donaties te verzamelen en te verdelen aan kinderen in ziekenhuizen, opvanghuizen en achtergestelde gemeenschappen. Door deze inspanningen biedt de stichting niet alleen vreugde, maar ook een essentieel hulpmiddel voor educatie en emotionele steun. Via hun programma’s heeft The Toy Foundation al miljoenen kinderen bereikt en blijft het zich inzetten voor het recht op spelen voor elk kind.
1,3 miljoen dollar aan schenkingen
Tijdens het TOTY-evenement zelf werd door de aanwezigheid van bijna 700 professionals en hun deelname aan veilingen en donaties een bedrag van 900.000 dollar ingezameld. Aan het einde van de Toy Fair doneerden honderden standhouders ook nog eens speelgoed en beursmeubilair – ter waarde van zo’n 400.000 dollar – aan The Toy Foundation. Deze donaties worden via partnerorganisatie World Vision verdeeld onder non-profitorganisaties, scholen en kinderziekenhuizen in de VS en zullen zo’n 35.000 kinderen en hun families helpen. Pamela Mastrota, Executive Director van The Toy Foundation, is bijzonder opgetogen: “Wij zijn trots om namens de hele speelgoedindustrie het belang van spelen naar kinderen over de hele wereld te brengen. Dank aan iedereen die ons steunde tijdens de TOTY Awards en die gloednieuw speelgoed doneerde aan het einde van Toy Fair. Samen kunnen we een buitengewone impact maken.”
Kaderstuk Alle winnaars van de TOTY 2025
Action Figure of the Year: Transformers One Power Flip Optimus Prime (Orion Pax) (Hasbro, Inc.)
Collectible of the Year: Deddy Bears Plush in Coffin (Innov8 Academy)
Construction Toy/Playset of the Year: Gecko Run: Marble Run (Thames & Kosmos, LLC)
Creative Toy of the Year: Mini Brands Create MasterChef (ZURU, Inc.)
Doll of the Year: 12” Rainbow Brite Doll (The Loyal Subjects)
Educational Toy of the Year: National Geographic Epic Circuits Science Kit (Blue Marble)
Game of the Year: UNO Show ‘em No Mercy (Mattel, Inc.)
Grown-Up Toy of the Year: LEGO Ideas JAWS (LEGO Systems, Inc.)
Infant/Toddler Toy of the Year: Scan & Sort Grocery Cart with Lights and Sounds (The Radio Flyer Company)
License of the Year: Bluey (BBC Studios)
Outdoor Toy of the Year: PoppinColorz Hydra 2-in-1 Blaster (South Beach Bubbles)
Plush Toy of the Year: Emotional Baggage (Solobo Toys)
Preschool Toy of the Year: Melissa & Doug Sort, Stock, Select Wooden Vending Machine Play Set (Spin Master Corporation)
Specialty Toy of the Year: HEXEL (Plus-Plus USA)
Tech Toy of the Year: RealFX Disney Stitch Puppetronic (WOW! Stuff)
Vehicle of the Year: RoboRails: The Robot Monorail System (Thames & Kosmos, LLC)
People’s Choice Award: Story Time Backgammon (Story Time Learning)
Toy of the Year: RealFX Disney Stitch Puppetronic (WOW! Stuff)
