Thomas & Friends viert 80 jaar storytelling met de release van een verloren gegane pilotaflevering van de tv-show uit 1984 en een liefdadigheidsveiling met originele rekwisieten en door beroemdheden gesigneerde memorabilia.
Als onderdeel van de festiviteiten zal Mattel een originele, nooit eerder vertoonde pilot-aflevering van “Thomas the Tank Engine & Friends” uit 1983 vrijgeven op YouTube, vlak voor de 80e verjaardag van het merk op 12 mei. De aflevering is gereconstrueerd door 40 jaar oude 35mm-filmfragmenten samen te voegen. Het Thomas & Friends-contentteam heeft beelden van de eerste testopnames gebruikt om zowel beeld als geluid opnieuw op te bouwen en te digitaliseren om fans een nieuwe blik te geven op de aflevering waarmee het allemaal begon. Mike O’Donnell, de componist van de serie van 1984 tot 2003, heeft ook een nieuw muziekarrangement gemaakt voor deze speciale aflevering. De aflevering bevat de klassieke modeltreinen en de nooit eerder gehoorde voice-over van de legendarische muzikant Ringo Starr. Starr was de eerste van vele opmerkelijke vertellers die meedeed aan de show en zo de weg vrijmaakte voor toekomstige stemmen van beroemdheden, zelfs koninklijke stemmen.
“Al 80 jaar brengt het merk Thomas & Friends plezier aan generaties door het delen van tijdloze verhalen en waardevolle levenslessen,” zegt Roberto Stanichi, executive vice president, Hot Wheels en global head, vehicles and building sets, Mattel. “Terwijl we dit gedenkwaardige jaar vieren, onthullen we voor de allereerste keer 40 jaar oud beeldmateriaal en nieuw ontdekte verhalen uit de kluis, waarmee we oude fans en nieuw publiek de kans bieden om opnieuw contact te maken met de geliefde avonturen van Thomas & Friends op nieuwe en nostalgische manieren.”
Naast de lancering van de pilot hebben Mattel en het Britse memorabiliaveilinghuis Propstore samengewerkt aan een wereldwijde veiling voor het goede doel. Het evenement omvat meer dan 200 items uit de geschiedenis van de franchise, zoals rekwisieten uit de stop-motion serie uit 1984 en gesigneerde stukken van voormalige stemacteurs Olivia Colman, Eddie Redmayne en Hugh Bonneville. Alle netto-opbrengsten van de veiling komen ten goede aan de National Autistic Society in het Verenigd Koninkrijk. De inschrijving opent op 9 mei en het bieden is live van 12 tot 28 mei.
Mattel introduceert vanaf 12 mei ook nieuwe wekelijkse afleveringen van de “Thomas & Friends Storytime” podcast. Het komende seizoen staan thema’s uit de 80-jarige geschiedenis van Thomas centraal, zoals vriendschap en teamwork. Elke aflevering wordt aangevuld met een volledige hervertelling van een klassiek Thomas-verhaal. Enkele van de gasten zijn Andrew Brenner, een van de schrijvers, Ian McCue, serieproducent, en leden van de familie van de bedenker van “Thomas the Tank Engine”, dominee Wilbert Awdry, waaronder Christopher Awdry, Richard Awdry, Veronica Chambers, Mark Chambers en Claire Chambers.
Fans in Groot-Brittannië kunnen het hele jaar door extra feestelijkheden bijwonen. “Een dagje uit met Thomas: The Party Tour” komt langs historische spoorwegen in het hele land en Thomas Land in Drayton Manor Resort organiseert in mei een ‘Blue Bash’ met meer dan 25 attracties en thema-ervaringen. Fans kunnen zich ook verheugen op nieuwe titels en speciale 80e verjaardagsedities van Thomas-speelgoed.
