Red Robin Design, de Belgische specialist in gelicentieerde lifestyleproducten, heeft zopas een belangrijke mijlpaal bereikt. Het bedrijf tekende een exclusief Europees licentiecontract voor de ontwikkeling en productie van Minecraft-rugzakken en -koffers. Eerder had Red Robin Design ook al een gelijkaardige overeenkomst afgesloten omtrent stationeryproducten.
Dankzij deze deal mag Red Robin Design binnen deze back-to-school categorie producten ontwikkelen rond het immens populaire game-universum van Mojang Studios. “Dit is voor ons een enorme stap voorwaarts,” vertelt Elian Bernon van Red Robin Design. “We hadden al twee jaar een exclusief Europees contract voor stationery. Nu voegen we daar ook bagage en rugzakken aan toe. Het zorgt ervoor dat ons aanbod voor Minecraft een pak breder wordt. Waar wij vroeger bij andere bedrijven moesten aankloppen, zullen ze nu bij ons komen.”
Vanaf juli 2025 is Red Robin Design officieel eigenaar van deze licentie. Dat betekent dat het bedrijf verantwoordelijk is voor zowel het design als de productie van alle gelicentieerde producten binnen deze categorieën. En die verantwoordelijkheid nemen ze ernstig: het ontwerpteam is al maanden bezig met het ontwikkelen van nieuwe concepten, in afwachting van goedkeuring door de licentiegever.
Toegenomen interesse dankzij Minecraft-film
Opvallend is dat Red Robin Design zich niet actief bezighoudt met merchandise rond de recente Minecraft-film, die dit voorjaar een absolute bioscoophit was. Toch merkt het bedrijf een duidelijke toename in interesse in het merk. “De film zelf speelt geen directe rol in ons aanbod. We hebben die keuze gemaakt omdat de designs van de live action film visueel minder goed vertaalbaar zijn naar rugzakken en koffers. Maar de algemene aandacht voor het merk zorgt wél voor meer aanvragen. En dat versterkt ook onze positie.”
De videogame zelf blijft dus de belangrijkste pijler van de Minecraft-licentie. “Minecraft is een merk dat heel toegankelijk is, zowel voor jong als oud. Het staat voor creativiteit, want het spel is gebaseerd op een open wereld waarin iedereen zijn eigen ding kan doen. Je merkt online dat de community bestaat uit jonge kinderen, maar evengoed volwassenen. Het spel wordt ook voortdurend geüpdatet, zodat er steeds nieuwe dieren, nieuwe landschappen, etc. hun intrede maken. Zo blijft Minecraft meegaan met de trends.”
Producten op maat van de klant
Wat Red Robin Design onderscheidt in de markt, is hun uitgesproken focus op maatwerk. “We mikken niet op een vaste collectie of een bepaald aantal producten”, aldus Elian Bernon. “Wat de klant vraagt, maken wij. Dat kan gaan van een specifieke vorm of type rugzak tot een bepaald thema binnen het Minecraft-universum. Zo kiezen onze Duitse klanten vaker voor robuuste en stevige rugzakken, terwijl andere klanten eerder op zoek zijn naar lichtere modellen of klassiekere designs. Onze sterkte is dat we kunnen inspelen op die verschillen. We hebben een team in China dat alle productie beheert en een sterk netwerk van fabrikanten heeft. Daardoor vinden we altijd een geschikte partner voor elk type product.”
Grote retailklanten krijgen bij Red Robin Design vaak exclusieve ontwerpen aangeboden. Kleinere spelers kunnen dan weer via distributeurs kleinere oplages verkrijgen. “Op die manier proberen we zowel grootschalige als kleinere klanten optimaal te bedienen.”
Minecraft: oneindige creatieve mogelijkheden
Het Minecraft-merk blijkt uitermate geschikt voor creatieve productontwikkeling. Red Robin Design ontvangt regelmatig nieuwe styleguides, visual assets en updates van Mojang, die als inspiratiebron dienen voor nieuwe ontwerpen. “Van alle licenties die wij beheren, is Minecraft zonder twijfel het merk met de meeste mogelijkheden. Omdat het spel zich constant vernieuwt blijft ook het designpotentieel groeien. Bovendien geeft de licentiegever veel creatieve vrijheid, wat het mogelijk maakt om verrassende en originele producten te ontwikkelen. We proberen bijvoorbeeld ook een aantal items te maken die zich iets meer op meisjes richten.”
Nieuw: DIY-producten
Naast de rugzakken, bagage en stationery zet Red Robin Design ook in op innovatie met een gloednieuwe productlijn: creatieve DIY-sets gebaseerd op het Minecraft-universum. “Geïnspireerd op de Japanse paper theaters, ontwikkelde ons team een reeks “Wooden Theatres” – in drie maten L, M & S – waarbij kinderen (en volwassenen) zelf scènes uit het spel kunnen bouwen met geperste houten elementen. Het gaat om platen uit lasergesneden hout waaruit je de verschillende onderdelen kunt duwen. Maar de blikvanger in deze lijn is ongetwijfeld het Minecraft-huis. Deze set is toch al snel goed voor enkele uren knutselplezier. Deze nieuwe lijn bevindt zich momenteel in de goedkeuringsfase bij de licentiegever. Maar we hopen dit jaar nog de eerste DIY-sets op de markt te brengen”, zo besluit Elian Bernon.
