In november vond in Brussel de uitreiking van de vijfde Europese Play for Change Awards plaats. Deze onderscheidingen, uitgereikt door industrieassociatie Toy Industries of Europe (TIE), erkennen de uitmuntende inspanningen van speelgoedfabrikanten die bijdragen aan het welzijn van kinderen en hen voorbereiden op een betere toekomst.
De Play for Change Awards belonen speelgoedmakers die een positieve maatschappelijke verandering teweegbrengen. In totaal werden meer dan 100 producten en initiatieven uit heel Europa ingeschreven voor deze vijfde editie. “Deze vijfde verjaardag is een bewijs van de langdurige inzet van de sector om kinderen te laten groeien en bloeien door middel van spel”, aldus Catherine Van Reeth, directeur-generaal van TIE. “Mijn hoop is dat deze Awards blijven inspireren tot positieve verandering en innovatie, en dat steeds meer bedrijven hun waarden omarmen.”
De Play for Change Awards bekroonden winnaars in drie belangrijke categorieën: Diversiteit & Inclusie, ‘Life Skills’, en Duurzaamheid. Daarnaast werd dit jaar een Special Recognition Award uitgereikt aan een bedrijf dat een bijzondere impact heeft gemaakt.
Diversiteit & Inclusie: samen spelen, samen leren
In de categorie Diversiteit & Inclusie werden bedrijven beloond die de traditionele sociale normen uitdagen en inclusieve speelervaringen mogelijk maken. Met deze winnaars wordt duidelijk dat speelgoed niet alleen entertainment is, maar ook een krachtig middel om stereotypen te doorbreken en kinderen samen te brengen.
De gouden award was voor de LEGO Groep, en meer bepaald voor het vernieuwde LEGO FRIENDS-universum waarin inclusiviteit en representatie centraal staan. Deze lijn weerspiegelt een brede diversiteit aan personages, inclusief mensen met verschillende culturele achtergronden en lichamelijke beperkingen. Ook Miniland werd beloond: het “Playing Together Project”, dat inclusieve speelruimtes creëert voor kinderen van verschillende achtergronden en vaardigheden, kreeg een zilveren award. Het brons in deze categorie was voor Mattel, dat lof kreeg voor het aanpassen van zijn spellenportfolio zodat ook kinderen die moeite hebben met kleurherkenning kunnen meespelen.
Life skills: vaardigheden voor de toekomst
In de categorie ‘Life Skills’ lag de nadruk op speelgoed dat kinderen helpt om essentiële levensvaardigheden te ontwikkelen die nodig zijn in een snel veranderende wereld.
LeapFrog/VTech was de grote winnaar met de geavanceerde verrekijker die kinderen aanspoort om de natuur te ontdekken, zowel binnen als buiten. SVOORA pakte de zilveren award dankzij een innovatieve aanpak om jonge kinderen te helpen bij het ontwikkelen van lees- en vertelvaardigheden. Het podium werd vervolledigd door fischertechnik. De jury apprecieerde hun educatieve STEM-speelgoed dat kinderen hands-on voorbereidt op de uitdagingen van 21ste eeuw.
Duurzaamheid: spelen met respect voor de planeet
In de categorie Duurzaamheid werden bedrijven onderscheiden die bijdragen aan een positieve impact op het milieu door middel van hun speelgoed en initiatieven.
PlanToys, de Thaise speelgoedfabrikant met een sterke Belgische touch, won hier het goud voor hun Wave Stacker gemaakt van gerecycleerd rubberhout, alsook voor hun bredere inzet voor duurzaamheid in het gehele productieproces. De Fisher-Price® Planet Friends-lijn, die gebruik van maakt gerecycleerd plastic, was goed voor zilver. Maar tegelijkertijd werd Mattel ook gehuldigd voor het delen van kennis over chemische veiligheid bij gerecycleerde materialen. De derde plaats was voor Smoby Toys en hun XL Slide, gemaakt van minimaal 70% gerecycleerd plastic, een opmerkelijke prestatie voor buitenspeelgoed dat hoge veiligheidseisen stelt.
Daarnaast was er ook nog een Special Recognition Award voor de LEGO Groep, voor hun inspanningen om kinderen wereldwijd bewust te maken van duurzaamheid en hun stem te versterken in milieukwesties. Dit initiatief gaat verder dan speelgoed en biedt kinderen een platform om betrokkenheid te tonen en verandering te beïnvloeden.
Inspirerende bijeenkomst in Brussel
De prijsuitreiking, gehouden in Brussel, bracht professionals uit de speelgoedsector en de EU-beleidswereld samen. Het evenement bood een unieke gelegenheid om te reflecteren op de prestaties van de industrie en de gedeelde ambitie om kinderen te helpen groeien door middel van spel. De jury, onder voorzitterschap van John Baulch, uitgever van het tijdschrift Toy World, merkte op dat het een uitdaging was om winnaars te selecteren, gezien het recordaantal en de kwaliteit van de inzendingen. “Dit jaar zagen we een aantal van de meest indrukwekkende initiatieven en producten in de geschiedenis van de Awards. Hoewel het als jury moeilijk was om sommige knopen door te hakken, is het inspirerend om te zien hoe toegewijd de speelgoedindustrie is aan het vormgeven van een inclusievere, duurzamere en doordachtere toekomst voor kinderen. Gefeliciteerd aan alle winnaars!”
