Toen Sports Interactive een jaar geleden aankondigde dat Football Manager 2025 werd uitgesteld, en uiteindelijk ook geschrapt, bleef de fanatieke FM-aanhang verweesd achter. Maar al snel sloeg dat gevoel om naar hoop en verwachting. De break betekende een extra jaar ontwikkeling dat de overstap naar de Unity-engine, een vernieuwde interface en een frisse start voor de reeks moest faciliteren. De verwachtingen waren dus — terecht — torenhoog.
En gelukkig: grafisch is FM2026 een verademing. Wedstrijden ogen eindelijk levendiger dan ooit, met vloeiende animaties, sfeervol stadionlicht en weersomstandigheden die echt invloed lijken te hebben. Waar we er vroeger vaak voor kozen om de wedstrijd gewoon met tekst-updates af te werken, ogen de wedstrijdbeelden nu echt wel heel aangenaam. Daarbovenop is er de nieuwe samenwerking met FIFA, die eindelijk zorgt voor een bredere integratie van officiële licenties. Clubs, competities en spelers ogen authentieker dan ooit, en dat geeft het geheel een professionelere uitstraling.
Wij gingen aan de slag met STVV – een club met karakter, beperkte middelen en dus des te meer uitdaging. Al snel bleek het aantrekken van Alireza Jahanbakhsh, die gratis op te pikken was, een absolute voltreffer. Zijn ervaring en flitsen van klasse gaven de ploeg net dat tikkeltje extra om boven verwachting te presteren. Zulke momenten maken FM weer die heerlijke mengeling van planning, geluk en pure voetbalpassie.
In de diepte is het spel nog steeds onovertroffen. Alles wat een voetbalmanagementjunkie verlangt, zit erin: tactische nuances, data-analyse, jeugdontwikkeling, moraal, scouting… Elk aspect kan het verschil maken tussen euforie en crisis. Je voelt de voldoening van elke slimme ingreep, elke goed geplande transfer.
Toch is niet alles perfect. De menu’s zijn soms een doolhof, vooral in de eerste uren. De nieuwe interface ziet er modern uit, maar door de overvloed aan informatie en submenu’s raak je makkelijk het overzicht kwijt. Basisfuncties – zitten soms aardig verscholen. — zitten nu dieper verstopt. Waar vroeger alles intuïtief en vlot toegankelijk was, verlies je nu al eens tijd met zoeken. Maar eens je het onder de knie hebt, komt de vertrouwde FM-flow terug, en heb je wel een pak meer functionaliteit op de club volledig naar jouw hand te zetten..
Football Manager 2026 levert grotendeels wat beloofd werd: een prachtig ogende, rijke simulatie van de grootste sport ter wereld. De interface voelt in het begin zeer complex, maar ook na een pauzejaar leeft de ziel van de reeks volop voort. En als Jahanbakhsh in minuut 89 de winnende binnentrapt, komt de vertrouwde verslaving weer boven: ‘Nog één wedstrijd…’ wordt al snel drie uur later…
