Tijdens de New York Toy Fair, die midden februari plaatsvond in het Javits Center in New York, verzamelden meer dan 700 speelgoedbedrijven om hun nieuwste collecties voor te stellen. Op basis van marktonderzoek en een bevraging bij 1.000 Amerikaanse ouders bracht The Toy Association de belangrijkste trends voor 2026 in kaart. Wat opvalt: spelen is allang niet meer alleen voor kinderen.
Spelen zonder leeftijdsgrens
Een van de opvallendste tendensen is de groei van de zogenoemde “kidults”: volwassenen die speelgoed kopen voor zichzelf. Volgens recente cijfers is een kwart van de speelgoedverkoop in de VS toe te schrijven aan deze groep, die bestaat uit verzamelaars, gamers, puzzelfans en nostalgische ouders. Steeds meer volwassenen kopen niet alleen speelgoed om tentoon te stellen, maar ook om er effectief mee te spelen.
Speelgoedfabrikanten spelen daarop in met producten die nostalgie combineren met een hoogwaardige afwerking en verzamelwaarde. Denk aan actiefiguren gebaseerd op bekende fantasyreeksen, kaartspellen met een knipoog naar sociale media of jubileumcollecties van iconische merken zoals Pokémon. Ook voor Belgische gezinnen is dit herkenbaar: bordspellen, verzamelitems en retrofiguren vinden steeds vaker hun weg naar de woonkamer.
Terug naar eenvoud en comfort
Tegelijk groeit de vraag naar low-tech en no-tech speelgoed. In een wereld vol schermen zoeken gezinnen bewust naar rustmomenten. Knuffels, tactiele materialen en eenvoudige speelsystemen die creativiteit stimuleren winnen aan populariteit. Uit onderzoek blijkt dat vrijwel alle ouders aangeven dat hun kinderen van knuffels houden en dat meer dan de helft actief op zoek is naar speelgoed dat comfort en stressverlichting biedt.
Op de beursvloer waren pluche figuren dan ook alomtegenwoordig, van klassieke beren tot trendy verzamelhangers voor boekentassen. Het past binnen een bredere beweging waarbij ouders meer waarde hechten aan bewust, verbindend spel zonder constante digitale prikkels.
Creativiteit en STEM in opmars
Educatief speelgoed blijft een vaste waarde, maar krijgt een eigentijdse invulling. Kinderen groeien op met YouTube en TikTok en worden aangemoedigd om zelf maker te worden. Dat vertaalt zich in een sterke groei van STEM-speelgoed, bouwsystemen en open-ended creatieve kits. Ouders geven massaal aan dat ze speelgoed willen dat probleemoplossend denken en creativiteit stimuleert.
Nieuwe samenwerkingen tussen bekende merken en wetenschappelijke speelgoedontwikkelaars tonen hoe educatie en entertainment hand in hand gaan. Voor de Belgische markt, waar scholen en ouders steeds meer aandacht besteden aan technologie en creatief denken, is dit een trend om in het oog te houden.
Speelgoed als persoonlijke stijl
Speelgoed is steeds vaker een vorm van zelfexpressie. Kleine figuurtjes, tasaccessoires en verrassingsdoosjes worden gebruikt als persoonlijke statement. Vooral tieners en jongvolwassenen omarmen speelgoed als manier om hun interesses en fandom te tonen. De aantrekkingskracht van verrassing en het verzamelelement spelen hierin een grote rol.
De invloed van sociale media is daarbij niet te onderschatten. Wat online viraal gaat, vindt snel zijn weg naar speelgoedwinkels. Dat zorgt voor een sneller wisselende cyclus van trends dan vroeger.
Nostalgie en fandom als motor
Tot slot blijft nostalgie een krachtige drijfveer, al is die niet langer beperkt tot wie ermee opgroeide. Ook tieners ontdekken speelgoed uit de jaren 90 en 2000 via sociale media en retro-esthetiek. Merken blazen klassieke licenties nieuw leven in met moderne updates en samenwerkingen.
Licensing speelt hierin een centrale rol. Meer dan een derde van de speelgoedverkoop in de VS is inmiddels gelinkt aan bekende franchises, sportevenementen of streaminghits. Grote sporttoernooien en jubilea van populaire merken zorgen voor extra dynamiek in het aanbod.
Wat deze trends gemeen hebben, is dat spelen opnieuw wordt gezien als waardevol op elke leeftijd. Of het nu gaat om knuffels, bouwsets, verzamelitems of nostalgische figuren, speelgoed evolueert mee met de cultuur en blijft een belangrijke manier om creativiteit, verbinding en plezier te stimuleren – ook bij Belgische gezinnen.